Una funció de l'encaminador és connectar diferents xarxes, i l'altra funció és seleccionar la línia per a la transmissió d'informació. L'elecció d'una drecera suau i ràpida pot millorar considerablement la velocitat de comunicació, reduir la càrrega de comunicació del sistema de xarxa, estalviar recursos del sistema de xarxa i millorar la velocitat suau del sistema de xarxa, de manera que el sistema de xarxa pugui tenir un paper més important.
Des del punt de vista de filtrar el trànsit de la xarxa, els encaminadors funcionen de manera molt similar als interruptors i ponts. Però a diferència de l'interruptor que funciona a la capa física de la xarxa i divideix físicament el segment de xarxa, l'encaminador utilitza un protocol de programari especial per dividir lògicament tota la xarxa. Per exemple, un encaminador que suporta el protocol IP pot dividir la xarxa en diversos segments de subxarxa, i només el trànsit de xarxa dirigit a una adreça IP específica pot passar a través de l'encaminador. Per a cada paquet rebut, l'encaminador torna a calcular el seu valor de la memòria de verificació i escriu una nova adreça física. Per tant, l'ús d'un encaminador per reenviar i filtrar dades tendeix a ser més lent que un interruptor que només mira l'adreça física d'un paquet. sinó
Per a aquestes xarxes complexes, l'ús d'encaminadors pot millorar l'eficiència general de la xarxa. Un altre avantatge obvi dels encaminadors és que poden filtrar automàticament les emissions de xarxa. En general, tot el procés d'instal·lació d'afegir un encaminador a una xarxa és molt més complicat que un interruptor plug-and-play.
En termes generals, la interconnexió de xarxes heterogènies i la interconnexió de múltiples subxarxes haurien de ser completades per routers.
El treball principal d'un encaminador és trobar un camí de transmissió òptim per a cada fotograma de dades que passa per l'encaminador, i transmetre eficientment les dades al lloc de destinació. Es pot veure que l'estratègia de seleccionar el millor camí, és a dir, l'algorisme d'encaminament, és la clau de l'encaminador. Per completar aquest treball, les dades rellevants de diverses vies de transmissió - Taula d'encaminament (Taula d'encaminament) es desa a l'encaminador per utilitzar-les en l'encaminament. La taula de camins emmagatzema la informació de l'indicador de subxarxa, el nombre d'encaminadors de la xarxa i el nom de l'encaminador següent. L'administrador del sistema pot fixar la taula del camí o modificar-la dinàmicament pel sistema, ajustada automàticament per l'encaminador o controlada per l'amfitrió.
1. Taula de camins estàtica
Una taula de camins fixada per endavant per l'administrador del sistema s'anomena taula de camins estàtica, que generalment està predefinit segons la configuració de la xarxa durant la instal·lació del sistema, i no canviarà amb futurs canvis d'estructura de xarxa.
2. Taula dinàmica de camins
La taula d'encaminament dinàmic és la taula d'encaminament ajustada automàticament per l'encaminador segons el funcionament del sistema de xarxa. L'encaminador aprèn i memoritza automàticament el funcionament de la xarxa d'acord amb les funcions proporcionades pel Protocol d'encaminament i calcula automàticament el millor camí per a la transmissió de dades quan sigui necessari.